L’activité physique : un bon ou un mauvais stresseur?

SarahBouchard
SarahBouchard
On associe facilement la pratique d’une activité sportive à des effets positifs sur la santé générale avec un effet protecteur contre beaucoup de pathologies. Mais, tu as sûrement déjà entendu dire que l’activité physique est aussi un stress pour l’organisme? En effet, elle engendre ce que l’on appelle le stress oxydatif et c’est d’ailleurs l’un des effets à court terme de la pratique d’activité physique. Mais quels sont les effets réels de ce dernier sur la santé? Rend-il la pratique d’activités sportives néfastes pour la santé?  Dans cet article, tu connaîtras tout sur le sujet. Tu apprendras aussi les façons de lutter contre le stress oxydatif, le coût du risque versus les bénéfices d’une pratique régulière de l’activité physique, et bien plus encore… 

L’activité physique et ses effets à court terme

Tout d’abord, on ne peut pas parler de radicaux libres et de stress oxydatif sans parler des changements importants qu’apporte l’activité physique à court terme! Commençons donc par déterminer quelques effets positifs induits par cette dernière. 

Sur le système cardiovasculaire : 

La pratique d’une activité physique a des bienfaits sur le fonctionnement du cœur. Entre autres, elle aide à prévenir l’hypertension artérielle. On peut comparer la pression artérielle au travail du cœur et donc au moteur d’une voiture. Le simple fait de faire 30 minutes de marche rapide par jour peut diminuer la tension artérielle de 5%. Cela fait en sorte que le cœur travaille moins à chaque contraction. Donc, plus une personne est physiquement active et qu’elle sollicite son système cardiovasculaire, moins le travail du cœur sera important. Cela amène une augmentation du volume de sang éjecté à chaque contraction, au repos et à l’effort. Le cœur pompe plus de sang à chaque contraction puisqu’il devient plus efficace. On parle donc aussi d’une diminution de la fréquence cardiaque à l’effort et au repos.

Sur le sommeil : 

Faire du sport, ou une activité physique en général, favorise le sommeil et permet d’avoir un sommeil de qualité par le fait de la dépense énergétique, de la stimulation hormonale et d’une meilleure régulation du rythme veille/sommeil induite par le rythme circadien. De plus, la pratique d’activités sportives provoque la libération d’une hormone nommée, la dopamine, qui contribue à la sensation de bien-être et de relaxation. Elle est essentielle pour réduire le niveau de stress et ainsi contribuer à un meilleur endormissement. 

Sur la glycémie : 

L’activité physique augmente l’efficacité de l’insuline en améliorant la sensibilité des tissus du corps à son action. Cet effet persiste pendant plusieurs heures suivant l’activité. De plus, les muscles sollicités par l’exercice consomment du glucose (sucre) faisant ainsi baisser le taux dans le sang. En général, l’activité physique va permettre un meilleur contrôle de la glycémie. Ce que ça apporte comme bienfaits :

  • Moins de fatigue;
  • Énergie plus constante durant la journée;
  • Meilleure utilisation des graisses;
  • Diminution du stockage des graisses;
  • Etc. 
 

Bien qu’il existe bien d’autres effets positifs à court terme, il ne faut pas négliger le stress oxydatif, qui lui apporte plutôt quelques embûches. Débutons par une définition ainsi que des explications sur certains concepts en lien avec ce sujet. 

Le stress oxydatif : qu’est-ce que c’est?

Le terme « stress oxydatif » désigne le déséquilibre entre la production de radicaux libres et la quantité d’antioxydants disponibles et utilisables par l’organisme

Les radicaux libres sont des molécules impliquées dans des réactions chimiques qui accompagnent la vie cellulaire. En excès, ils sont potentiellement néfastes pour l’organisme et peuvent altérer le bon fonctionnement des cellules. Certains facteurs peuvent augmenter considérablement la production de radicaux libres : tabac, prise de médicaments, pollution, alimentation déséquilibrée, activité sportive intense, stress, etc.

Les conséquences de ce phénomène sur la santé

La principale conséquence du stress oxydatif c’est le vieillissement prématuré. On peut comparer cela à une pomme qui brunit sur le comptoir ou à un morceau de métal qui « rouille » à l’air libre. Le vieillissement se produit car nous nous «oxydons». 

Ce qui est responsable de ce phénomène, ce sont en partie les radicaux libres, si présents en excès. Ils vont endommager l’ADN, les protéines et les membranes cellulaires. Des signes visibles de vieillissement peuvent commencer à apparaître, tels que des rides et des ridules et la peau apparaît terne et fatiguée, et ce, avant l’âge. 

Tu te dis sans doute que de vieillir plus vite ce n’est pas si terrible, mais la dénaturation des cellules a-t-elle des conséquences qui vont au-delà d’un simple vieillissement prématuré? Je te laisse pousser tes recherches et tes questionnements sur le sujet. 

La lutte contre le stress oxydatif : les antioxydants

Le stress oxydatif ne peut pas être totalement évité, car l’oxygène, qui contient les radicaux libres, est indispensable à la vie. Par contre, il va de soi qu’il est possible de limiter ses effets. 

La principale façon de limiter le stress oxydatif c’est en adoptant une alimentation riche en antioxydant. Les fruits et légumes sont reconnus pour offrir un vaste choix d’aliments riches en antioxydants. Parmi ceux-ci, on retrouve notamment la pomme, le bleuet, l’aubergine, la betterave, le brocoli, la carotte, la fraise, la tomate, le champignon, le citron, l’épinard et le kiwi.

En plus des fruits et légumes, plusieurs autres aliments sont riches en antioxydants et devraient être consommés régulièrement. L’huile végétale, les noix, le beurre d’arachide, les graines de tournesol, l’avocat, le poisson et les œufs sont des aliments riches en antioxydants qui s’intègrent facilement à l’alimentation quotidienne.

En réfléchissant bien, tu connais sans doute des gens qui disent s’entraîner pour pouvoir manger ce qu’ils veulent. Mais à la lueur de cet article, tu sais maintenant qu’une bonne alimentation est encore plus importante chez les sportifs. Plus tu es actif, plus tu produis des radicaux libres, plus tes cellules risques d’être agressées et plus tu accentues le vieillissement prématuré. Donc si tu ne manges pas assez d’antioxydants pour équilibrer ton ratio radicaux libres / antioxydants, les radicaux libres se trouveront en excès et tu te retrouveras au prise avec les conséquences de celui-ci. 

Est-ce que l’activité physique est néfaste pour la santé?

La réponse est : Bien sûr que non! Ce n’est pas la quantité de radicaux libres qui pose problème (et donc, par conséquent, ce n’est pas le sport en lui-même qui est néfaste), mais plutôt un mauvais rapport radicaux libres / éléments antioxydants. L’activité physique apporte son lot de bienfaits tant physiques que psychologiques, et ce, surtout si elle est pratiquée de façon quotidienne. 

Cela étant dit, si tu veux prévenir les effets engendrés par l’activité physique provenant du stress, il faut tout simplement t’assurer d’avoir une alimentation adéquate qui vient compenser la production disons, plus importante, de radicaux libres. 

Tu n’es pas convaincu. Les radicaux libres t’ont rendu perplexe! Évaluons alors les risques versus les bénéfices de la pratique d’activité physique.

Risques vs bénéfices de la pratique d’activité physique
 PhysiquesPsychologiquePhysiologique
Les risquesChutes, coups, blessures, fractures, troubles musculosquelettiques, commotions cérébrales, maladie chronique articulaire (arthrose) si excès, fracture de stress, troubles gynécologiques, etc.En cas d’excès : Surentraînement, fatigue psychologique et nerveuse, troubles alimentaires en lien avec image corporelle, anxiété de performance, dopage, etc. 

Stress oxydatif, aménorrhée si perte de poids trop importante, 

En cas d’excès :
Arythmie cardiaque, risque d’arrêt cardio-respiratoire (AVC). 

Les bénéfices

Augmente le niveau d’énergie;

Maintien d’une bonne masse musculaire;

Augmente la solidité des os;

Diminue les risques de chutes et de fractures;

Développe le sens de l’équilibre;

Réduit les symptômes de l’arthrite et de d’autres troubles musculosquelettiques;

Réduit le risque de lombalgie; Prolonge l’autonomie; 

Augmente la qualité de vie. 

Traitement de première ligne contre anxiété et dépression;

Améliore l’attention, la concentration et d’autres fonctions du cerveau;

Amélioration de l’humeur;

Diminue le stress;

Augmente concentration de dopamine et de sérotonine (hormone de la sensation de bien-être);

Améliore le sommeil; Diminue l’isolement social;

Suscite un sentiment de fierté et augmente l’estime de soi.

Diminue la fréquence cardiaque;

Augmente la capacité pulmonaire;

Améliore la capacité cardiorespiratoire;

Ralentit le développement de l’athérosclérose, l’ostéoporose, etc.;

Prévient les maladies chroniques comme le cancer, le diabète de type 2, les maladies du cœur, et l’obésité;

Retarde l’apparition de l’hypertension artérielle;

Réduit les risques de complications après un infarctus; 

Améliore la digestion et la glycémie.

Les principaux risques associés à la pratique d’une activité physique sont surtout présents en cas d’outrance, de récupération insuffisante ou d’entraînement non-adéquat et dans le cas d’une pratique d’activité physique non encadrée par un professionnel ou sans suivi médical au préalable. Par contre, la limite entre une pratique d’activité saine et malsaine est très difficile à déterminer. Il est certain que les risques physiques et physiologiques sont plus susceptibles de se produire dans l’une de ces situations. L’important c’est d’avoir une pratique d’activité physique saine, sécuritaire et qui se fait dans le plaisir.

Cela étant dit, l’activité physique est essentielle pour toi et apporte des centaines de bienfaits sur ton corps autant sur ta santé physique, psychologique que physiologique. Le stress oxydatif n’est certainement pas une raison valable pour arrêter de bouger, car les bienfaits que les activités sportives apportent sont de loin beaucoup plus significatifs.

Si tu veux reprendre ta santé en main, il n’y a qu’une chose à faire…

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